佐賀県を訪れた際や、お土産を探しているときに、ふと目にする「逸口香（いっこっこう）」というお菓子。どこか懐かしい名前ですが、具体的にどのようなお菓子なのか、どんな味がするのか気になっている方も多いのではないでしょうか。
実はこの逸口香、佐賀を代表する銘菓の一つであり、その独特な食感と風味、そして製造過程に秘められたこだわりが詰まった逸品なのです。今回は、佐賀の伝統が息づく「逸口香」の正体について、詳しく調べてみた内容をお届けします。
佐賀銘菓「逸口香」とは？その正体と特徴
「逸口香」は、黒砂糖の餡を生姜の香りを加えた皮で包み、天火で焼き上げて作られる佐賀県の伝統的な銘菓です。表記としては「一口香」とされることもあります。
最大の特徴は、その「不思議な構造」にあります。焼き上がった逸口香を手に取ると、生地に包まれた黒糖の働きによって、中が空洞になっていることが分かります。この空洞があることで、独特の軽い食感が生まれています。
味の決め手となるのは、厳選された素材の組み合わせです。皮には佐賀県産の小麦粉と麦芽水飴が使われており、中の餡には沖縄県産の純黒砂糖と生姜が練り込まれています。黒糖の深いコクと、生姜のスッとした爽やかな香りが絶妙に調和し、素朴ながらも奥行きのある味わいが楽しめます。
また、逸口香には大きく分けて「ソフトタイプ」と「ハードタイプ」の2種類が存在します。スーパーなどで販売されているものにはこの両タイプがありますが、特にハードタイプは薄く焼き上げられているため、より空洞が多く、パリッとした心地よい食感が際立つのが魅力だと言われています。
職人の技が光る「逸口香」の製造工程
調べてみて驚いたのが、その製造工程の丁寧さです。効率的に作られている部分もありながら、最終的な仕上げには熟練の職人技が欠かせません。
まず、佐賀平野産のグルテンたっぷりの小麦粉と麦芽水飴を合わせて生地を作り、同時に沖縄県産の純黒砂糖と生姜を捏ね合わせて餡を作ります。その後、包餡機を用いて生地の中に餡がうまく包まれるように打ち出されます。
ここからが職人の見せどころです。打ち出されたものを一つひとつ手で丸め、麺棒で薄く延ばして形を整えます。それを鉄板にのせ、なんと460度という極めて高い温度のオーブンで焼き上げます。
この高熱のオーブンの中で、竹のヘラを使いながらタイミング良く裏返します。黒砂糖が両面に付き、熱による膨張が起こることで、あの独特な「中空」の状態になります。両面が鮮やかなキツネ色になり、パリッと焼き上がった瞬間に、美味しい逸口香が完成します。
このように、伝統的な素材を用い、高熱での焼き切りという緊張感のある工程を経て作られているからこそ、あの唯一無二の食感が生まれるのでしょう。
逸口香を製造する「源八屋」のこだわり
佐賀で逸口香を語る上で欠かせないのが、数少ない製造販売店である「源八屋」です。
「源八屋」は、佐賀・鍋島藩の地元で創業以来90年以上もの歴史を持つ老舗です。彼らが作る逸口香には、素材への並々ならぬこだわりが見て取れます。
特に注目したいのが黒砂糖の品質です。単に沖縄県産というだけでなく、厳選された沖縄宮古島の多良間島産黒糖（特等）を使用しています。多良間島産の黒糖は質の高さで知られており、これが逸口香の濃厚で深い風味の核となっているようです。
また、源八屋では逸口香の他にも、南蛮菓子としてオランダから伝来したと言われる「丸房露」なども製造しています。新鮮な卵をふんだんに使い、蜂蜜や佐賀産小麦粉、砂糖を合わせて一晩寝かせ、型抜きしてふっくらと焼き上げるという、手間暇かけた菓子作りを大切にしています。
こうした地域への愛着と伝統を重んじる姿勢が、「どこかなつかしい素朴な味」という、多くの人に愛される人気の秘訣なのではないかと感じました。
「逸口香」はどこで買えるのか？
逸口香を手に入れたいと考えたとき、注意したいのが販売場所です。
例えば、先ほどご紹介した製造メーカーの「源八屋」ですが、こちらは製造に特化しているため、店頭での直接販売は行っていないとのことです。お買い求めの際は、取り扱いのある販売店を利用する必要があります。
また、佐賀市南部・木原地区にある地元の和菓子店「牟田製菓」でも逸口香を扱っています。こちらでは、一般的なサイズに加えて、500円硬貨より少し大きいくらいの「ひと口サイズ」という小ぶりな商品も展開されており、ちょっとしたおやつにぴったりなサイズ感が魅力です。
九州圏内ではスーパーなどで販売されていることもありますが、前述の通りソフトタイプかハードタイプかによって食感が大きく異なります。自分の好みが「パリッとしたハード派」なのか、「しっとりしたソフト派」なのかによって、選ぶ商品を変えてみるのも面白いかもしれません。
逸口香をより楽しむための提案
調べながら考えたのですが、この黒糖と生姜の風味が効いた逸口香は、合わせる飲み物によって表情を変えそうです。
まずは王道の温かい日本茶や緑茶。黒糖の甘みが引き立ち、生姜の香りがお茶の渋みと心地よく調和してくれるはずです。また、ハードタイプのパリッとした食感を楽しむなら、少し濃いめに淹れたコーヒーとの組み合わせも意外と合うのではないかと思われます。コーヒーの苦味が、黒糖のコクをより際立たせてくれるでしょう。
また、もともとが素朴な味わいのお菓子であるため、気取らずに日常のティータイムに取り入れたい一品です。ひと口サイズのものを並べて、家族や友人と佐賀の伝統について語りながら楽しむのも素敵ですね。
まとめ
佐賀銘菓「逸口香」について詳しく調べてみると、単なる地域のお菓子という枠を超えて、地元の素材へのこだわりと職人の熟練した技が凝縮されていることが分かりました。
佐賀県産の小麦粉、多良間島産の最高級黒糖、そしてアクセントとなる生姜。これらが460度の高温オーブンで出会い、あの不思議な空洞とパリッとした食感が生み出されます。
「どこかなつかしい」と感じさせる素朴な味わいは、創業90年以上の歴史を持つ「源八屋」などの作り手が大切に守ってきた伝統の味だからこそ。佐賀を訪れる機会があれば、ぜひこの不思議な食感と深い風味を体験していただきたい、そんな魅力に溢れた和菓子です。
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